Domains sind die Adressen im World Wide Web. Jede Internetpräsenz ist unter einer weltweit eindeutigen und unverwechselbaren Adresse erreichbar, die aus einem Domainnamen und einer Top-Level-Domain (TLD) besteht:

www.domainnev.hu

Diese Adressen werden dezentral über ein Netzwerk-Informationszentrum (NIC) vergeben. Diese Vergabestelle ist für die Vergabe von Domains innerhalb eines bestimmten Bereichs des DNS (Domain Name System) zuständig. Das DNS ist hierarchisch aufgebaut; so unterliegt beispielsweise bei der Top-Level-Domain „.com“ alles, was sich links von dieser Top-Level-Domain befindet, den Regeln des jeweiligen NIC, in diesem Fall des Unternehmens Verisign.

Wie erlangen Unternehmen und Privatpersonen also die Rechte an .com-Domains? Registierungen wie Verisign bieten TLDs zu festgelegten Preisen an Registrare an, die diese erworbenen Domains wiederum an Privatpersonen und Unternehmen weitervermitteln. Solche Domain-Registrierungen sind jedoch nur für Domainnamen möglich, die noch nicht beansprucht wurden. Wer einen bereits belegten Domainnamen erwerben möchte, muss dessen derzeitigen Inhaber ausfindig machen und ihm ein Angebot unterbreiten. In den folgenden Abschnitten erläutern wir, wie dieser Vorgang abläuft.

Registrierung einer Domain

Die Registrierung einer Domain ist relativ einfach und nimmt nur wenige Minuten Ihrer Zeit in Anspruch. Nachdem Sie sich einen passenden Domainnamen überlegt haben, besteht der erste Schritt darin, zu prüfen, ob die Adresse verfügbar ist oder nicht. Domain-Anbieter verfügen häufig über ein entsprechendes Suchfeld, das speziell für diese Aufgabe eingerichtet ist. Nach der Suche werden die Ergebnisse angezeigt, die den Verfügbarkeitsstatus des gewünschten Domainnamens angeben; in der Regel werden auch alternative Vorschläge unterbreitet, falls der gewünschte Domainname und die Top-Level-Domain bereits an einen anderen Inhaber vergeben wurden. Die Vergabe der Domains erfolgt in der Reihenfolge des Eingangs der Anträge, sodass kurze und einprägsame Wortkombinationen unter beliebten Top-Level-Domains wie .com oder .net zu sehr begehrten Objekten werden. Im Jahr 2013 führte die ICANN (Internet Corporation for Assigned Names and Numbers) eine Reihe neuer Top-Level-Domains (TLDs) ein, um die aus dieser Knappheit resultierenden Probleme zu bewältigen.

Nachdem beim Registrar die Registrierung für eine verfügbare Domain beantragt wurde, wird ein Antrag bei der für die Verwaltung der entsprechenden Top-Level-Domain zuständigen NIC eingereicht. Dort wird ein umfassendes Register geführt; in dieser „WHOIS“-Datenbank werden alle Nutzerdaten, einschließlich der Kontaktdaten, gespeichert. Selbst jene Domain-Nutzer gelten nicht als Domain-Inhaber, die die volle Verantwortung für alle unter der jeweiligen Adresse erscheinenden Inhalte übernommen haben. Stattdessen basieren Domain-Registrierungen auf Miet- oder Leasingverträgen, die jährliche oder monatliche Gebühren vorsehen, welche zur Finanzierung der Wartung der technischen Infrastruktur beitragen. Alle Gewinne, die ein Nutzer mit seiner unter einer solchen Domain betriebenen Website erzielt, verbleiben in seinem Eigentum.

Domain kaufen

Obwohl häufig vom Kauf von Domains die Rede ist, erwerben und veräußern wir in Wirklichkeit die Nutzungsrechte an Domainnamen; genauer wäre es, diese Transaktionen als Vermietung oder Leasing zu bezeichnen. Ein „Verkauf“ einer Domain findet statt, wenn der eingetragene Domaininhaber seine Nutzungsrechte auf den „Käufer“ überträgt. Dadurch wird der Käufer jedoch noch nicht zum Domaininhaber. Der Käufer übernimmt lediglich die Rechte und Pflichten des bisherigen Inhabers, einschließlich der monatlichen oder jährlichen Nutzungsgebühren. Um das Nutzungsrecht an einer Domain zu erwerben, müssen potenzielle Käufer zunächst den derzeitigen Inhaber der gewünschten Domain ausfindig machen. Bei Websites mit beliebten Top-Level-Domains wie .com, .org oder .net usw. sind die Inhaberdaten über die ICANN-WHOIS-Suchfunktion abrufbar. Alternativ bieten Registrare wie beispielsweise aWh ebenfalls Dienste an, die den Nutzern helfen, diese Informationen zu finden. Allerdings gehen nicht immer die Käufer die Initiative ergreifen; auf den Startseiten der verfügbaren Domains bieten kommerzielle Anbieter, die sich auf den Domainhandel spezialisiert haben, häufig ihre Kontaktdaten an. Dieses Phänomen wird als „Domain-Parking“ bezeichnet. Darüber hinaus besteht die Verfügbarkeit zahlreicher Plattformen, die potenzielle Käufer und Verkäufer miteinander verbinden.

Nachdem sich Käufer und Verkäufer über den Preis und die Zahlungsweise geeinigt haben, kommt der Kaufvertrag zustande. Dieser muss stets in schriftlicher Form erfolgen und die für die Transaktion erforderlichen Formalitäten enthalten: Die Käufer müssen sich anschließend als neue Eigentümer in den entsprechenden NIC-WHOIS-Datenbanken registrieren lassen. Dazu muss ein unterschriebenes Formular für den Handelsantrag eingereicht werden.