Az e-mail feltalálását általában Ray Tomlinson amerikai programozóhoz és 1971-hez kötik: ő küldte az első olyan levelet, amely hálózaton keresztül, két különböző számítógép között jutott el a címzetthez. A számítógépes üzenetküldés azonban ennél korábban kezdődött, és azóta is sokat változott.
Elődök: üzenet egy gépen belül
Az 1960-as években egy nagyszámítógépen egyszerre több felhasználó dolgozott (időosztásos rendszerek), és ezeken már lehetett üzenetet hagyni egymásnak. Az egyik ismert példa a Massachusetts Institute of Technology (MIT) CTSS rendszerének 1965-ös MAIL parancsa. Az üzenet azonban csak ugyanannak a gépnek a felhasználóihoz jutott el.
1971: az első hálózati levél
Tomlinson a BBN (Bolt, Beranek and Newman) cégnél dolgozott, amely az internet elődjének tekintett ARPANET kiépítésében vett részt; a hálózatot az Egyesült Államok Védelmi Minisztériumának kutatási ügynöksége finanszírozta. 1971-ben a SNDMSG nevű, gépen belüli üzenetküldő programot egészítette ki a saját fájlátviteli programja, a CPYNET kódjával, így az üzenet az ARPANET-en át egy másik gépen lévő postafiókba is eljutott. Az első próbaleveleket két egymás mellett álló gép között küldte; a tartalmukra ő maga sem emlékezett, valószínűleg értelmetlen betűsor volt. Egyes források, például a Computer History Museum, a munkát 1972-re teszik.
A @ jel
Hogy a felhasználónevet meg lehessen különböztetni attól a géptől, amelyen a postafiók van, Tomlinson a felhasználó@gép formát vezette be. A @ jelet azért választotta, mert felhasználónevekben nem fordult elő, és angolul („at”) természetesen olvasható. Más hálózatok eleinte más jelölést használtak, a @ csak az 1980-as évek végére vált általánossá. A magyarban „kukac” néven ismerjük.
Szabványok és fordulópontok
- 1982: megjelent az SMTP szabvány (RFC 821), amely leírja, hogyan adják át egymásnak a leveleket a szerverek; az ARPANET 1983-ban kezdte használni. Ma is ennek továbbfejlesztett változata működik, erről az SMTP szerverről szóló cikkünk ír.
- 1980-as évek: a POP és az IMAP protokollal a felhasználó a saját gépéről, levelezőprogrammal érheti el a szerveren lévő postafiókját.
- 1992: a MIME szabvány tette lehetővé a mellékleteket, az ékezetes és nem latin betűs szöveget, később a HTML formázású leveleket.
- 1990-es évek közepe: a webmail, vagyis a böngészőből olvasható levelezés révén az e-mail a nagyközönség mindennapi eszközévé vált.
Az e-mail ma
Az alapelv több mint öt évtized alatt alig változott: a levél ma is SMTP-n jut el a címzett szerveréig, és a cím ma is név@domain alakú. Ami azóta hozzáadódott, az elsősorban a biztonság: a titkosított kapcsolat (TLS), a spamszűrés, valamint a feladót hitelesítő SPF, DKIM és DMARC rekord, amelyet a nagy levelezőszolgáltatók a tömeges küldőktől ma már kötelezően elvárnak.
A saját domainre végződő cím egy vállalkozás alapvető névjegye lett. Ehhez e-mail tárhely csomagjaink adnak postafiókot Roundcube webmaillel, IMAP és POP3 eléréssel, spamszűréssel és napi mentéssel.